Una nueva forma de concebir la economía podría ayudar a proteger la Amazonía y a sus habitantes a prosperar

Para proteger la Amazonía y contribuir al bienestar de su población, su economía debe pasar de una producción perjudicial para el medio ambiente a un modelo basado en la diversidad de las comunidades indígenas y rurales y en los bosques en pie. Un grupo de conservacionistas de Bolivia, Brasil, Perú, Ecuador, EE.UU. y el Reino Unido -todos ellos autores de Panel Científico por la Amazonía (SPA)- afirman que los actuales esfuerzos de conservación y desarrollo nunca se sostendrán o ampliarán sin cambios sistémicos en la forma en que se diseñan las economías. 

A pesar de la destrucción generalizada de la Amazonía en nombre del desarrollo económico, las comunidades amazónicas han experimentado escasas mejoras en ingresos, esperanza de vida y educación. Los investigadores han propuesto un nuevo modelo y cambios políticos asociados que podrían crear futuros justos y sostenibles para la Amazonía y sus habitantes mediante la mejora de las infraestructuras, las cadenas de suministro y las organizaciones sociales. 

Sus resultados, publicados en la revista Nature Ecology and Evolution, se centran en la Amazonía, pero los investigadores afirman que podrían aplicarse modelos económicos similares en todo el mundo si existiera voluntad política. 

La cuenca del Amazonas alberga la mayor selva tropical del mundo, representa más de la mitad de los bosques tropicales que quedan en el planeta y almacena enormes cantidades de carbono. Sin embargo, décadas de deforestación a gran escala, así como el aumento del riesgo de incendios e inundaciones debido al cambio climático, han puesto en peligro gran parte de la selva amazónica. Además de lo que supondría la pérdida de la Amazonía para las emisiones mundiales de carbono, la selva tropical es también el hogar de muchos pueblos indígenas y de miles de especies de plantas y animales. 

"Necesitamos una visión diferente de la Amazonía si queremos protegerla", afirmó la autora principal y miembro de el SPA, la profesora Rachael Garrett, del Departamento de Geografía y del Instituto de Investigación para la Conservación de la Universidad de Cambridge."Medio siglo de deforestación y explotación de la Amazonía no se ha traducido en un desarrollo generalizado, y ahora el valor económico de las zonas deforestadas está amenazado, por no hablar de las amenazas para el clima mundial y la seguridad del agua." 

En colaboración con colegas de la región amazónica, Garrett ha propuesto aprovechar el éxito de las comunidades indígenas y tradicionales para desarrollar nuevas economías, que podrían proteger gran parte de la Amazonía y al mismo tiempo mejorar los medios de subsistencia, la salud y la seguridad alimentaria de las numerosas personas que viven allí. Estos modelos económicos se conocen como socio-bioeconomías o SBE. 

"Los modelos económicos convencionales pueden dar lugar a ganancias a corto plazo, pero a largo plazo, las personas y los recursos de la cuenca del Amazonas han sido explotados por poderosos intereses, mientras que ha habido una falta de inversión en educación, innovación e infraestructura sostenible", dijo Garrett. "El modelo económico convencional simplemente no es sostenible". 

 El modelo SBE se centra en el uso y la restauración sostenibles de los ecosistemas amazónicos y otros, y en el apoyo a las comunidades indígenas y rurales. Una economía SBE puede incluir el turismo ecológico o la recolección y transformación sostenibles de productos vegetales en valiosos alimentos, bebidas, ropa y medicinas. 

"En la mayoría de los países, la agenda del desarrollo está controlada por un número limitado de intereses", afirmó Garrett. "La única forma de cambiar esta situación es mejorar los derechos y la representación de las personas que no se benefician de los sistemas y que se ven perjudicadas por la destrucción medioambiental. Creemos que es posible que la humanidad y la conservación salgan ganando, pero no si seguimos consumiendo productos que tienen un impacto enormemente negativo. Las SBE pueden ayudar a poner en práctica políticas que beneficien a todos". 

Garrett cita una marca de calzado como ejemplo. La empresa compra el caucho para sus zapatillas a pequeños caucheros amazónicos, y adquiere el 100% del caucho autóctono recolectado de forma responsable en Brasil. Como parte de sus esfuerzos de sostenibilidad, la empresa se centra en la creación de comunidades de pequeños agricultores y ha tenido éxito financiero sin publicidad tradicional. 

Garrett y sus colaboradores reclaman un aumento masivo de la movilización social, la tecnología y las infraestructuras para apoyar las SBE. Bajo un modelo de SBE, las subvenciones gubernamentales se reorientarían lejos de la agroindustria y hacia el desarrollo sostenible a menor escala. Los investigadores esbozan también cómo establecer conexiones entre las políticas rurales y urbanas en las SBE. Un ejemplo es el establecimiento de programas de contratación pública en los que los alimentos sanos y producidos de forma sostenible se compren directamente a comunidades indígenas y de pequeños agricultores y se sirvan en programas de almuerzos escolares y hospitales, en lugar de apoyar a la agroindustria a gran escala implicada en prácticas degradantes. 

Otros cambios políticos que podrían apoyar un modelo de SBE incluyen la reorientación de la financiación hacia actividades de conservación y restauración, el apoyo a las empresas comunitarias y la garantía de procesos participativos para asegurar beneficios inclusivos y a largo plazo.

"Esposible tener una economía fuerte y que funcione para todos cuando nos atrevemos a desarrollar nuevos modelos y visiones que reconozcan la interconexión entre las personas y la naturaleza", afirmó Garrett.Difundiendo estas ideas, invirtiendo en personas y empresas que están marcando la diferencia y apoyando la investigación en innovación SBE podemos apoyar una transformación tanto en la conservación como en el desarrollo de la Amazonía". El modelo SBE podría ayudar a proteger la Amazonía y a su gente, evitando al mismo tiempo desastres climáticos y de biodiversidad, pero tiene que haber voluntad política para hacerlo realidad."

Rachael Garrett es autora principal de Panel Científico por la Amazonía (SPA), directora entrante del Instituto de Investigación sobre Conservación de la Universidad de Cambridge y miembro del Homerton College de Cambridge. Es miembro del consejo de la Cambridge Conservation Initiative.

Referencia:
Rachael Garrett et al. 'Se necesitan cambios transformadores para apoyar las socio-bioeconomías para las personas y los ecosistemas en la Amazonía.' Nature Ecology and Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02467-9

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